类似于钢砂、玻璃砂、塑料砂的喷射，干冰的清洗也是喷射介质，干冰颗粒，在高压气流中加速，并影响要清洁的表面。干冰清洗的独特之处在于，干冰颗粒在撞击瞬间蒸发。干冰粒子的动量在撞击瞬间消失。干冰颗粒和清洁后的表面之间有快速的热交换。结果，固体二氧化碳迅速升华成气体。干冰颗粒在几千分之一秒内膨胀近800倍，在撞击点造成“微爆炸”。由于二氧化碳的蒸发，干冰清洗过程中不会产生二次废弃物，只剩下污垢需要收集和清理。
和其他喷射介质一样，干冰粒子的动量取决于它们的质量和速度。由于干冰密度相对较低，所需冲击能量主要取决于干冰颗粒的速度。
喷雾温度与其他介质的温度很低（-78℃）。如此低的温度使得干冰清洗具有独特的热力学性能，影响着附着污垢的力学性能。由于干冰颗粒和清洁表面之间的温差，会发生热冲击。随着温度的降低和脆性的增加，干冰颗粒会撞击并破坏污垢层。
