干冰是干冰清洗机使用的清洗介质，其工作过程与喷砂等清洗设备类似，而原理和所达到的效果却不一样。干冰清洗机是利用米粒大干冰颗粒（球粒），高速（声速）喷射到表面上进行清洁，会出现以下是三种物理效果：
热冲击：污染物与物体表面产生温差（-79℃冷冲击），污垢表面被干冰颗粒迅速冷却至-79℃，导致污垢冻脆，与清洁表面的粘附能力急剧下降。
机械动能：干冰以超音速撞击表面，使得污染物剥离。干冰颗粒在高速下具有低硬度（莫氏2级），不会损坏表面。
物理升华：干冰颗粒与待清洗表面接触时升华，即干冰由固体变为气体。干冰颗粒的体积增加了800倍。这种清洁不会损坏已清洁的表面，但通过喷砂清除污垢。颗粒带走污染物，使其从表面脱落而不损坏表面。不产生水，也不需要化学药品。
